Le pr�sent article fait une synth�se de diff�rents points de vue sur la notion de << terme >> afin de r�pondre aux questions sp�cifiques qui se posent lors de l'�laboration d'un dictionnaire sp�cialis�. Notre �tude des propositions faites dans des mod�les th�oriques de la terminologie et du traitement des termes dans les dictionnaires sp�cialis�s existants r�v�le que les approches sont vari�es, souvent incompatibles et, qu'en d�finitive, certaines questions soulev�es par la construction d'un dictionnaire restent sans r�ponse. Nous proposons donc une d�finition du terme en ad�quation avec l'objectif applicatif annonc� et nous nous penchons sur ses cons�quences m�thodologiques.